NK淋巴细胞属于哪种细胞？

NK淋巴细胞，全称为自然杀伤细胞（Natural Killer cells），是一种特殊的白细胞，属于免疫系统中的固有免疫细胞。它们在人体的免疫防御中扮演着重要角色，尤其在对抗病毒感染和早期肿瘤细胞方面。

NK细胞的起源可以追溯到骨髓中的造血干细胞。它们主要在骨髓和脾脏中发育，并在淋巴结、肝脏、肺部等组织中成熟和分布。与T细胞和B细胞不同，NK细胞不需要预先接触或“教育”来识别特定的抗原，因此它们不具有特异性识别功能。相反，它们能够非特异性地识别并直接攻击某些异常细胞，如被病毒感染的细胞或恶性肿瘤细胞。

NK细胞的识别机制主要依赖于细胞表面的一系列受体。这些受体包括激活受体和抑制受体。当激活受体与目标细胞上的配体结合时，会触发细胞毒性反应；而抑制受体则通过与正常细胞表面的分子结合，防止NK细胞对健康细胞的误攻击。这种复杂的平衡机制使得NK细胞能够在不引发自身免疫反应的情况下，有效清除异常细胞。

NK细胞的主要功能包括：

1. 直接杀伤：NK细胞通过释放穿孔素和颗粒酶等毒性分子，诱导目标细胞凋亡或破裂死亡。此外，它们还可以通过表达死亡受体配体，如FasL和TRL，启动靶细胞的死亡信号通路。

2. 免疫调节：除了直接杀伤作用，NK细胞还能通过分泌细胞因子（如IFN-γ、TNF-α和GM-CSF）和趋化因子，影响其他免疫细胞的活性和募集，参与免疫应答的调节。

3. 适应性免疫应答的启动：NK细胞可以通过杀伤病毒感染的靶细胞，释放抗原，促进树突状细胞的成熟，从而启动适应性免疫应答，特别是CD8+ T细胞的活化。

4. 免疫记忆：近年来的研究发现，尽管 NK 细胞是非特异性的，但在某些情况下，它们可能表现出一定程度的“免疫记忆”，即在再次遇到相同病原体时，其反应速度和强度可能会增强。

在临床医学上，NK细胞疗法已经被探索用于癌症治疗，尤其是过继性免疫疗法。这种方法涉及到从患者体内分离出NK细胞，在体外扩增和/或激活后，再回输到患者体内以增强其抗癌能力。此外，NK细胞也在器官移植、病毒感染和某些自身免疫疾病的治疗研究中显示出潜力。

NK淋巴细胞是免疫系统的重要组成部分，它们通过非特异性的杀伤机制和免疫调节功能，维护机体的免疫稳态，对保护我们免受病毒和肿瘤的侵害起着关键作用。