NK细胞属于哪种细胞？

NK细胞，全称为自然杀伤细胞（Natural Killer cells），是一种免疫细胞，主要在人体的固有免疫系统中发挥作用。它们属于白细胞的一种，更具体地说，是淋巴细胞的一个亚群。淋巴细胞是一类重要的免疫细胞，包括B细胞、T细胞和NK细胞等，它们在免疫反应中起着核心作用。

NK细胞最早在1950年代被科学家们发现并命名，因为它们在没有预先激活或特异性识别靶细胞抗原的情况下，就能够直接杀死某些异常细胞，如病毒感染的细胞和肿瘤细胞，因此得名“自然杀伤”。这种非特异性的杀伤机制使得NK细胞成为人体对抗早期感染和肿瘤的重要防线。

NK细胞的生物学特性使其在免疫监视和免疫防御中具有独特的作用。它们可以通过两种主要的方式杀死靶细胞：一是通过释放穿孔素和颗粒酶，这些物质可以形成孔洞在靶细胞膜上，导致细胞内容物泄漏，最终使靶细胞死亡；二是通过表达死亡受体配体，如FasL和TRL，与靶细胞表面的死亡受体结合，触发细胞凋亡。

除了直接杀伤功能，NK细胞还能够分泌多种细胞因子和趋化因子，参与免疫调节和炎症反应。例如，它们可以产生干扰素-γ(IFN-γ)、肿瘤坏死因子-α(TNF-α)等，这些细胞因子能够增强其他免疫细胞的功能，如激活巨噬细胞和增强T细胞的效应。

NK细胞的活性受到多种因素的影响，包括细胞内的信号传导通路、细胞表面的抑制性和活化性受体以及微环境中的化学信号。例如，NK细胞表面的KIR（杀伤细胞免疫球蛋白样受体）和NKG2D受体等可以识别并结合特定的MHC分子或配体，从而调控其杀伤活性。当这些受体的信号失衡时，可能导致NK细胞功能异常，如在某些病毒感染或肿瘤中，靶细胞会下调MHC分子表达，逃避NK细胞的杀伤。

在临床医学中，NK细胞的免疫治疗潜力日益受到关注。由于其非特异性和快速反应的特性，NK细胞被用于癌症的免疫疗法，例如过继性细胞转移治疗，即从患者体内分离、扩增NK细胞，然后回输到患者体内以攻击肿瘤细胞。此外，研究还探索了基因工程改造的NK细胞，以增强其抗癌能力或特异性。

NK细胞作为免疫系统的重要组成部分，不仅在固有免疫中扮演关键角色，还在适应性免疫中发挥一定作用，对维持机体的免疫平衡和防御功能至关重要。对NK细胞的深入研究有助于我们更好地理解免疫系统的运作机制，并为疾病的预防和治疗提供新的策略。