NK淋巴细胞属于免疫细胞吗？

是的，NK（Natural Killer）淋巴细胞属于免疫细胞，它们在人体的免疫系统中扮演着重要的角色。NK细胞是白细胞的一种，主要存在于血液、淋巴结、脾脏和肝脏等组织中。它们属于先天性免疫系统的一部分，与适应性免疫系统中的T细胞和B细胞不同，NK细胞不需要预先接触或识别特定的抗原就能执行其功能，因此它们是身体对抗感染和肿瘤的第一道防线。

NK细胞的名称来源于其最初的发现特性，即它们能够无须预先激活就能自然地杀伤某些异常细胞，如被病毒感染的细胞和肿瘤细胞。这种能力使得它们在早期发现并清除体内可能威胁健康的细胞方面具有重要作用。

NK细胞的识别和杀伤机制相对复杂。它们通过细胞表面的多种受体来识别目标细胞。一些受体，如杀伤细胞免疫球蛋白样受体（KIRs）和CD94/NKG2受体，通常与“自我”MHC I类分子结合，这些分子在正常细胞表面表达，起到一种“不要攻击我”的信号。当这些受体的配体（MHC I类分子）缺失或降低时，如在病毒感染或肿瘤细胞中常见，NK细胞就会识别到这种异常，并启动杀伤过程。

另一些受体，如自然杀伤细胞活化受体（如NKG2D），则能识别在应激、损伤或恶性转化的细胞上高表达的“非自我”分子。这些受体的激活会促进NK细胞的杀伤功能。

除了直接杀死靶细胞，NK细胞还能通过分泌细胞毒性因子（如穿孔素和颗粒酶）以及细胞因子（如干扰素-γ和肿瘤坏死因子-α）来影响周围环境，调节免疫反应。此外，NK细胞还可以通过抗体依赖性细胞介导的细胞毒性（ADCC）作用杀伤被抗体标记的靶细胞。

在适应性免疫反应中，NK细胞也发挥着关键作用。它们可以与T细胞和B细胞相互作用，促进免疫应答的启动和增强。例如，NK细胞可以通过分泌细胞因子刺激CD8+ T细胞的活化和增殖，同时抑制异常的CD4+ T细胞反应，从而维持免疫系统的平衡。

NK淋巴细胞是免疫系统中不可或缺的一部分，它们在维持机体免疫监视、早期抗病毒防御和肿瘤免疫等方面发挥着重要作用。由于其独特的功能和无需预先激活的特点，NK细胞在免疫疗法，特别是癌症免疫治疗领域中，受到了广泛的关注和研究。